La ciudad de Tartagal es cabecera del Departamento General José de San Martín, ubicado en el noreste de la provincia de Salta. Es una de las zonas más ricas de la provincia, ya que en sus alrededores se encuentra la segunda cuenca gasífera del país.
Dista 365 km de la ciudad de Salta, 55 del límite con Bolivia, 103 del límite con Paraguay, y 1736 de Buenos Aires. Tartagal está conectada con el resto de la provincia y el país por medio de la Ruta Nacional 34. Posee una sede regional de la Universidad Nacional de Salta y de la Universidad Católica de Salta.
Tiene 56.308 habitantes (2001).
el nombre de Tartagal se debe a la gran cantidad de plantas de Tártago, con cuyas semillas se produce el aceite de ricino.